Amsterdam og Nederlands blomster

Allerede på formiddagen kommer vi til Amsterdams store lufthavn Schiphol, der den behagelige bussen vår venter. Vi setter oss til rette og kjører nord for Amsterdam til den idylliske lille byen Zaanse Schans som er kjent for sin autentiske samling av vindmøller.

En stor andel av landets areal er gammel havbunn. Visse deler av landet ligger så lavt som seks meter under havoverflaten. De enorme områdene holdes tørre ved hjelp av diker og pumper. Før det kom maskindrevne pumper brukte man vindmøller til å pumpe bort vannet. Området ved Zaanse Schans er som et friluftmuseum der 1700- og 1800-tallet vekkes til live med gamle trehus, låver, vindmøller, butikker og verksteder. Vindmøllene står på rekke og rad i det flate landskapet - den eldste er fra 1600-tallet. Dette er Nederland som vi kjenner det. Vi drar tilbake til Amsterdam og sjekker inn på det hyggelige hotellet vårt i utkanten av byen. Om kvelden spiser vi middag sammen.

Dagen tilbringer vi i fantastiske Amsterdam, byen som er Nederlands største og kjent for liberale holdninger, rik kultur, idylliske kanaler og museer. Siden vi bor i gangavstand fra en av byens tunnelbanestasjon reiser vi som de lokale og tar den raske tunnelbanen inn til sentrum. Amsterdam har en spennende historie og er uten tvil annerledes enn så mange andre byer i verden. Reiselederen tar oss med på en liten byrundtur og viser oss noen av byens severdigheter. Vi besøker Amsterdam på våren når blomstene springer ut og vi besøker selvfølgelig det berømte flytende blomstermarkedet Bloemenkmarkt ved kanalen Singel mellom Vijzelstraat og Koningsplein. Her kan man kjøpe unike og vakre blomster og spennende blomsterløker til rimelige priser. I nærheten ligger det dessuten butikker som selger kunst og suvenirer. Deretter er det tid for en båttur på Amsterdams kjente kanaler.
Kanalene gir Amsterdam en stemning som er helt unik. Det sies at i Amsterdam er det faktisk flere kanaler enn i Venezia, og antallet broer er utallige. Det er tre hovedkanaler som markerer byens vollgrav ved forskjellige tidspunkter. Den innerste er Herengracht, utenfor den ligger Keizersgracht, og deretter Prinsengracht. Med båt drar vi i langsom takt gjennom kanalene, som kantes av grønne trær, parkerte sykler, små kaféer og statelige kjøpmannshus fra byens storhetstid på 1600-tallet. Overalt ligger Amsterdams særegne husbåter fortøyd.

Etter den minneverdige båtturen er ettermiddagen og kvelden fri til egene opplevelser, alt etter smak og interesse.  Å finne noe å gjøre i Amsterdam er ingen vanskelig oppgave! Amsterdam er en av Europas mest gjestfrie byer, og den føles liten og intim, med gangavstand til det meste inne i sentrum. Prøv gjerne den lokale kioskmaten. Fersk sild er en nederlandsk delikatesse som serveres på hurtigmatsteder i brød med pickles og løk som tilsetning til de mer internasjonale hamburgerne. Nederlandske pannekaker serveres ikke bare med syltetøy og is, men også med skinke, bacon, salami og ost i forskjellige kombinasjoner som en mer mettende pizzalignende versjon.

Museene er vel ved siden av kanalene Amsterdams fremste turistattraksjoner. Rijksmuseum, Van Gogh-museet og Rembrandt-museet er de mest populære, men det er mange, mange flere, som for eksempel Anne Franks hus, der hun skrev sin berømte dagbok under andre verdenskrig. Amsterdam har over femti museer som hvert år lokker millioner av turister, og Amsterdam ville ikke vært Amsterdam uten ytterligheter som for eksempel Erotikkmuseet og Torturmuseet. For den som er sugen på shopping, er det mengder av forskjellige forretninger, alt fra store kjøpesentre til små unike butikker med lokal design og lokale produkter. MERK! Vi anbefaler at man kjøper entrébilletter hjemmefra da det kan være utsolgt hvis man først kjøper billett i døren. I forhold til det øvrige programmet skal billettene ikke bestilles med inngang før klokken 14 denne dagen. Spesielt Van Gogh, Rijksmuseum og Anne Frank bør man kjøpe billett til i god tid. 

For den som har lyst til å shoppe er det mange butikker, alt fra store varehus til små unike butikker med lokale produkter og design. 

Hjem til hotellet tar man seg enkelt og greit med tunnelbanen. Det er naturligvis også mulig å slå følge med reiselederen tilbake til hotellet om ettermiddagen.

Nederland er mest populært om våren, og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Landskapet mellom de to hovedstedene Amsterdam og Haag slår om våren ut i et overveldende hav av fargesprakende blomster. Vi begir oss til den verdensberømte blomsterparken Keukenhof, der blomsterprakten er forførende, med ikke bare 800 forskjellige sorter av tulipaner, men også liljer, hyasinter og narsisser og mange andre blomster.

Her er det også utstillinger med blant annet orkidéer og roser. Kunstneriske gartnere har med sine grønne fingrer skapt det utrolige i hager og drivhus med forskjellige temaer. En fryd for øyet og kanskje en inspirasjon for din egen hageflekk?

Keukenhof betyr kjøkkenhage, og på 1400-tallet dyrket man grønnsaker til kjøkkenet på slottet Teylingen nettopp her. I 1949 organiserte blomsterløkdyrkerne en utstilling av de aller fineste løkene sine i den gamle parken. Utstillingen ble en suksess, ble gjentatt hvert år og ble en institusjon som holder åpent i ni uker om våren hvert år. Tulipanen kom til Europa fra Osmanriket på 1500-tallet. Til Nederland, tulipanenes land fremfor alle andre, kom den med Carolus Clusius, en flamlender som ble sjef for den nyetablerte botaniske hagen i Leiden i 1590. Han forsøkte forgjeves å hindre at de eksklusive vekstene hans spredte seg, men snart var det blitt stjålet så mange løker at det vokste frem en industri med løksalg. Men løkene var få, for de var vanskelige å masseprodusere. Etterspørselen gjorde tulipanene dyre, og det lokket flere til å begynne å dyrke dem. I 1600-tallets Nederland ble tulipaner utrolig ettertraktet, og det utviklet seg et hensynsløst spekulasjonsmarked. Denne spekulative finansboblen, som fikk navnet tulipanmanien, sprakk til slutt i likhet med alle andre "bobler". Tulipanmarkedet ble rasert over natten, og da krasjet var over, var tulipanløker ikke verdt mer enn andre vekster.

Etter vårt besøk i den fantastiske blomsterparken skal vi ut på landet til en gammeldags ostegård fra sent 1800-tall der de gamle tradisjonene lever videre, og vi prøvesmaker den nederlandske osten. Gården ble bygd på mark som nederlenderne erobret fra havet ved å bygge demninger. Osten blir laget av melk fra gårdens egne kyr og krydres med forskjellige urter og andre ingredienser, som for eksempel trøffel, hvitløk, gressløk og ingefær. I Nederland har man produsert ost i det minste fra 400-tallet. I middelalderen ble det introdusert offisielle markeder for meieriprodukter og ”vekthus” der både kvaliteten og vekten på osten ble kontrollert. Smaken på den typisk nederlandske osten kan best beskrives som mykt kremet med litt salt og karakter i ettersmaken. Styrken og intensiteten i smaksopplevelsen varierer naturligvis alt etter hvor lenge osten er lagret.

Vi nyter en lett lunsj sammen på ostegården. Etter besøket drar vi tilbake til hotellet og har kvelden til fri disposisjon.

Avhengig av når på dagen vi skal fly hjem til Norge, vil det være tid på egen hånd før vi blir hentet med buss på hotellet og kjørt til flyplassen.