Bølgende Toscana og grønne Umbria

Etter ankomsten til Italia går reisen nordover ut gjennom vakre Lazio til Toscana. Her skal vi bo i den gamle kurbyen Chianciano Terme. Området har helt siden romerriket vært sentrum for kurbad og er det den dag i dag. Hit strømmer folk til for å nyte av de fantastiske omgivelsene. Før vi er framme ved hotellet stopper vi så vi får tid til en snack eller en kopp kaffe.

Vel fremme ved det familie-eide hotellet vårt sjekker vi inn, og i løpet av ettermiddagen tar reiselederen oss med på en liten spasertur i byen. Vi får tid til å sette oss ned med et glass vin på egen hånd før middag. Middagene spiser vi på hotellet som serverer vellaget og folkelig italiensk mat som serveres direkte ved bordene.

I dag skal vi besøke en av Italias vakreste kulturbyer, den fantastiske middelalderbyen Siena. Her er det lett å merke den historiske arven fra Italias storhetstid. Siena er i seg selv et kunstverk. Vi begir oss ut på en spaseretur gjennom byens gater og ender ved det skjellformede torget Piazza del Campo i sentrum. Det er her det berømte hesteveddeløpet Il Palio blir holdt om sommeren. Siena ligger på pilgrimsveien mot Roma, og det har vært med på å sikre byens rikdom. På piazzaen dominerer rådhuset fra slutten av 1200-tallet. Vi går gjennom smale gater, forbi senmiddelalder-palasser og beundrer domkirken, som anses av mange for å være Italias vakreste.

Etter vår spasertur i byen er det på tide med lunsj på egen hånd og eventuelt et besøk i den vakre domkirken og byens kunstmuseum med den fabelaktige utsikten over beyen. (entre 13 euro, oktober 2021) Du kan også besøke en av de mange caféene på Piazza del Campo og nyte folkelivet og stemningen på det vakre torget. 

Vi avslutter dagen med et besøk i den lille byen Pienza som opprinnelig var en mindre landsby der pave Pius II (1405-1464) ble født. Byen er en liten perle som UNESCO nylig har inkludert på Verdensarvslisten. Pienzas fantastiske sentrum ble oppført under Pave Pius den II’s tid, som fikk arkitekten Bernardo Rossellini til å oppføre den perfekte renessansebyen.

Utsikten over landskapet er fantastisk og det er en nytelse å se utover det klassiske toscanske landskapet med de frodige, bølgende vinrankene og de mørkegrønne sypressene. Byen er også kjent for den gode lagrede fåreosten pecorino. Her kan man få den i alle former fra den milde til den mest lagrade med pepperkorn eller chili.

Sent på ettermiddagen er vi tilbake i Chianciano Terme der vi spiser middag.

I dag er det tid til å besøke den sørvestre delen av Umbria. Det er et imponerende syn når man nærmer seg Orvieto, som reiser seg majestetisk fra dalen. Når morgentåken svever rundt byens klipper ser den ut som en øy i tåken. Vi kan beundre utsikten over vinmakrene og det storslåtte landskapet når vi drar opp i svevebane eller minibusser over selve byen. Den gamle bykjernen har en rekke imponerende bygninger som ble oppført på 1200- og 1300-tallet. Katedralens fasade er et mesterverk og kirken er helt enestående med vakre fresker av Luca Signorelli. Byen kan skryte av å ha et underjordisk liv, og sammen begir vi oss ned i Orvietos undergrunn og historie. Vi utforsker det 2500 år gamle systemet av underjordiske ganger og grotter som gjemmer seg under byen.

Etterpå er det tid til lunsj på egen hånd i Orvieto, og her i Umbria dufter det ofte av trøffel når retterne blir servert. Når vi tar lunsjpause finner vi kanskje en av de hyggelige restaurantene som serverer herlig pasta med trøffel. Prøv eventuelt Trattoria La Palomba som serverer Umbrichelli Ascaro, en håndlagt pasta med en suas av egg, fløte og ristet pancetta, det lokale baconet, og hele herligheten serveres med revet trøffel.

Om ettermiddagen har vi mer tid til å oppleve det hyggelige og intakte middelaldermiljøet. Fra Orvieto har vi en vakker utsikt over landskapet, og det er lett å bli fristet til å gå på oppdagelse i de slingrende smugene. På det vakre torget kan man nyte en kopp espresso, ta inn middelalderstemningen og beundre byens vakre kirke før vi skal tilbake til hotellet vårt der vi spiser middag.

I dag skal vi oppleve Toscanas fantastiske landskap på sykkel. På den måten har man mulighet for å føle vinden i håret og duften fra naturen, og slik kan man ta seg rundt i det vakre, kuperte landskapet i sitt eget tempo. Du kan velge å sykle en tur sammen med reiselederen eller ta en tur alene.

Reiselederen hjelper gjerne med å foreslå en rute som passer nettopp deg. Besøk Montepulciano, hvor du kan nyte en lunsj og et glass lokal vin på torget. Kjøp litt brød, ost, skinke og drikkevarer og sett sykkelen i veikanten og spis en lett pikniklunsj mens du nyter utsikten over olivenmarker og vinranker. Eller legg turen til den verdensberømte utsikten over de vakre sypressene ved La Foce, som ligger rett ved byen. Det er en god måte å komme helt tett på naturen på. Veien er kupert og bakkete, men det går nedover igjen etterpå – og vi har hele dagen på oss.

Landskapet kan ved første øyekast se mer krevende ut enn det i virkeligheten er. Men de foreslåtte turene er ikke lengre enn at man kan leie sykkelen noe av veien (12–18 km. på en dag). Syklene er nye, har 6 gir og er utstyrt med håndbremser. Ønsker man å sykle med sykkelhjelm, bør denne medbringes hjemmefra. Skulle det ikke være sykkelvær, kan reiselederen foreslå andre aktiviteter i området.

Ut på ettermiddagen er vi tilbake i Chianciano Terme der det blir mulig å nyte en kopp kaffe på en av caféene, gå en tur i den gamle bydelen eller bare slappe av og nyte livet i den lille byen vår. Middagen i dag er på egen hånd og vi kan varmt anbefale den hyggelige, lille restauranten il Buco. Her får man god mat til rimelig pris og i vinduet kan man se at selveste Guide Michelin i mange år har anbefalt resturanten med eieren Silvano ved roret.

Dagen er satt av til egne eventyr.

Om morgenen går turen mot byen med tårnene, San Gimignano. Byens plassering på pilegrimsveien Via Francigena gjorde byen til handelssentrum i middelalderen, og dette tilførte den lille byen rikdom. Byen var allerede den gang kjent for sin produksjon av den gode, silkebløte hvitvinen, Vernaccia di San Gimignano, som fremdeles kan nytes den dag i dag.

Før vi besøker selve byen, tar vi en liten spasertur (4,5 km) fra Pancole på en del av den gamle pilegrimsveien opp til vingården Fattoria di Fugnano. Vi passerer blant annet den vakre lille kirken Cellole før vi kommer fram til den herlige vingården, som er et nydelig sted med fantastisk beliggenhet med nydelig utsikt over landskapet og de berømte tårnene i San Gimignano. Selvfølgelig skal vi smake på gårdens vin: Den berømte hvite Vernaccia, deres Chianti Colli Sensi og ikke minst deres supertoscaner – Sangiovese – som er lagret på fat.

Sammen med vinsmakingen spiser vi en lettere piknik-lunsj, og det blir mulighet for å kjøpe litt av den gode vinen med hjem. Etter besøket går vi tilbake til busse, og turen føles lettere nå når det er nedoverbakke.

Vi skal naturligvsi stikke innom selve San Gimignano. Her er det som å spasere direkte inn i middelalderen. Her kan man vandre rundt og suge til seg inntrykk i de kjølige, skyggefulle gatene, besøke den vakre kirken, spise en is i solen på torget eller ta en titt inn i den barske historien ved å besøke torturmuseet. Utpå ettermiddagen når vi er tilbake på hotellet, er det tid på egen hånd inntil vi skal spise en avskjedsmiddag på hotellet.