Chile

Det lange, smale Chile grenser opp til Peru, Bolivia og Argentina. Andesfjellene løper gjennom hele landet og dekker omkring halvparten av landets bredde mot øst. Chile dekker flere klimasoner og kan inndeles i tre forskjellige regioner etter natur og klima. Det nordlige Chile er et av jordens tørreste områder. Her ligger den store, golde Atacama-ørkenen og dekker over betydelige kobberforekomster i jorden. Klimaet her er varmt og subtropisk. Les mer her og se temperaturer: Klima og vær Chile. Den sentrale delen av Chile er en 1000 km lang dal med subtropisk klima med vinterregn. Her bor to tredjedeler av befolkningen på 16 millioner mennesker, det dyrkes mais, hvete og tobakk, og rundt Santiago lages den berømte chilenske vinen. Mot sør blir klimaet kjøligere. Her er det store skoger, rikelig med nedbør hele året og en liten befolkning som lever av saueavl og fiske. Den aller sørligste delen av Chile, Tierra del Fuego eller Ildlandet, har antarktisk klima og en labyrintisk skjærgårdskyst med fjorder, halvøyer og øyer. I tillegg til den lille stripen med fastland kontrollerer Chile den legendariske Påskeøya og noen andre småøyer i Stillehavet. Chilenerne gjør også krav på et relativt stort stykke av Antarktis, som også Argentina og Storbritannia er interessert i.

Mellom de to verdenskrigene vekslet Chile mellom demokratiske regjeringer og militærkupp, og ved valget i 1970 ble rekken av mer eller mindre konservative regenter brutt. Folkefronten med Salvador Allende som frontfigur vant valget og begynte å innføre sosialistiske reformer. Dette var verken overklassen, middelklassen eller USA begeistret for, og Allendes regjeringstid ble en tid med streiker, uroligheter og økonomiske sanksjoner fra USAs side. Etter tre år var landet i et stort kaos, og militæret tok makten og slaktet ned Allendes tilhengere. Lov, orden og økonomi ble gjenopprettet under militærstyret og general Pinochet, riktignok under heftige protester fra utlandet på grunn av deres tøffe regjeringsmetoder. Etter 15 års diktatur sendte et valg i 1988 Pinochet ut av presidentsetet, og Chile har siden da vært regjert av demokratisk valgte presidenter. I 2006 ble Sør-Amerikas første kvinnelige president valgt, nemlig Chiles Michelle Bachelet.

Naturopplevelser behøver man ikke lete lenge etter på en ferie i Chile. Mot nord preger ørkenen landskapet, og her finner man blant annet den særpregede Valle de la Luna, Månedalen. Her har tidens bevegelser i jordskorpen skapt de mest bisarre klippeformasjoner, og fra toppen av de enorme sandklippene kan man nyte en uforglemmelig solnedgang. I Atacama-området finnes en kjempemessig saltslette, og dessuten Chaxa-lagunen, som er tilholdssted og hekkeplass for tusener av rosa flamingoer. Lenger mot sør omkring byen Puerto Montt finnes det såkalte sjøhøylandet. Dette er et utrolig vakkert naturområde med mange dypblå innsjøer omgitt av fjell og vulkaner. En av de fineste vulkanene er den iskledde Osorno. Den størkende lavaen fra den har vært med på å forme alle bekkene og fossene som omgir den. Den chilenske skjærgården ved Sør-Amerikas sørspiss kan med sine mange fjorder og kanaler oppleves best fra havet. Om bord på et cruiseskip kan man komme helt nær isbreer, isfjell, urskoger og det rike dyre- og fuglelivet.

Vil man ha en god porsjon mystikk på sin reise til Chile, bør man dra langt ut i Stillehavet til den legendariske Påskeøya. Vitenskapsmenn og oppdagelsesreisende har gjennom årene spekulert seg gule og blå på grunn av øyas imponerende store steinstøtter.  De kolossale "moaiene" finnes rundt omkring på den lille øya og har mer enn noe annet stått som symbol på øyas myteomspunne historie og kultur.