Nord-England – fra vikinger til Beatles

Vi flyr til Manchester og drar så direkte til York. I år 866 ble byen Eoferwic (York) angrepet og erobret av en stor vikinghær ledet av Ivar Benløs. Hæren kom over Nordsjøen for å hevne drapet på vikingen Ragnar Lodbrok, som tidligere hadde utført vellykkede angrep på Normandie og Paris.

Den gang var York en sterk festning med høye romerske murer, brede elver og innsjøer, og den gamle bymuren er fortsatt intakt og er et av målene våre på denne turen.

Vi ankommer til York midt på dagen og har hele ettermiddagen til å gå rundt i denne sjarmerende middelalderbyen til fots. 

Vi startet vandringen ved Clifford's Tower, York Castle, som rager opp over byen. Festningen ble bygd av Vilhelm Erobreren i 1068, umiddelbart etter normannernes erobring, som vern mot vikingene. I 1190 ble byens jøder myrdet eller begikk selvmord i Clifford's Tower etter omfattende pogromer støttet av byens rike familier, som benyttet anledningen til å brenne gjeldsbrevene sine til de myrdede jødiske bankfolkene.

Vi skal besøke Jorvik vikingsenter, sentrum for de berømte Coppergate-utgravningene, en av de mest omfattende vikingutgravningene i verden. Museet er bygd oppå vikingbyen, og tusenvis av gjenstander er utstilt her. Inne midt i bygningen er det oppført en kopi av vikingbyen som man opplever fra en kjørende vogn.

Deretter går vi en tur rundt på en av verdens lengste intakte bymurer før det blir tid til å snuse litt mer på byen og det herlige bysentret. For de nysgjerrige finnes også byens enorme gotiske katedral, York Minster, oppført i hvit kalkstein som en rival for Canterbury.

Vi har valgt å bo sentralt i York så vi bruker tiden optimalt og kan komme oss rundt til fots. Hotellet har en god beliggenhet og er et velfungerende 3-stjerners hotell. fra hotellet går vi til den nærliggende pub hvor vi spiser vår første middag. Det har vært en lang dag så vi vi har valgt å spise en litt enkel middag i dag. Her møter vi det klassiske engelske kjøkken, så har vi ikke lovet for mye. 

Dagen starter med en tur gjennom den vidunderlige nasjonalparken North York Moor. Vi kjører til den lille byen Pickering, der bussen blir utskiftet med et gammelt viktoriansk damptog som bringer oss gjennom det vakre og kuperte heilandskapet. Landskapene blir avbrutt av små pittoreske stasjonsbyer som Goathland og Grosmont. Noen kan kanskje gjenkjenne Goathland-stasjonen fra filmen om Harry Potter? Turen ender i den lille og veldig typisk engelske havnebyen Whitby. Det var her Bram Stoker skrev romanen om Dracula, og i boken var det nettopp her vampyren Dracula gikk i land i form av en svart hund.

Her blir det mulig å besøke det prisvinnende James Cook-museet på egen hånd. James Cook blir av mange regnet som verdens største oppdagelsesreisende, selv om oppdagelsene hans ikke var så spektakulære som Columbus', Magellans og Da Gamas. Han er den som reiste lengst, og han gjennomførte den mest omfattende og presise kartleggingen av kloden. Dessuten var han en enestående dyktig sjømann. Man kan også utforske Whitby til fots hvis man heller vil det, eller besøke den lille kirken St. Mary the Virgin eller kanskje bare nyte en liten spasertur i den lille hyggelige byen. 

Cook ble født i Yorkshire og arbeidet senere i Whitby som kjøpmann og sjømann. De første sju årene til sjøs gikk med til å frakte kull langs den engelske kysten før han lot seg innrullere i marinen som fullbefaren sjømann og fikk en stilling som underløytnant. Cook oppnådde rang av kommandør før de innfødte på Hawaii drepte ham for en bagatell. Museet er innredet i de gamle opprinnelige husene med svært små rom, så vi kan ikke gå rundt samlet, men de ansatte på museet er flinke til å komme med supplerende forklaringer. Øverst i huset der Cook bodde som lærling finner vi en liten spesialutstilling som er relatert til reisene hans.

Det blir også tid til en stopp for lunsj, og Whitby er om noe stedet der man må smake på den britiske spesialiteten fish and chips, som blir servert mange steder. Prøv å spise retten med de klassiske mushy peas, gjennomkokte grønne erter.

Etter Whitby kjører vi mot Newcastle med stopp i Durham. Den storslåtte Durham-katedralen ble påbegynt helt tilbake i 1093 og er et arkitektonisk mesterverk.

Vi kommer frem til Newcastle, som skal være hjemmet vårt de kommende to dagene. Her bor vi sentralt i byen på et nyere hotell. I dag spiser vi middag sammen på hotellet.

Vi starter dagen med en spesiell omvisning i Bamburg Castle, en kolossal festning nord for Newcastle. Legg merke til den typiske høye beliggenheten og de bratte, nesten uinntakelige sidene. Det har trolig vært festningsverker her langt tilbake i tiden, og området har vært hovedstad for opprinnelige britiske lokalkonger siden 420. Festningen ble inntatt og mer eller mindre ødelagt av vikingene i 993, men den er restaurert og utbygd utallige ganger siden. Byggverket er i dag listet som bevaringsverdig i klasse 1, og en stor del av borgens indre er innredet som museum med mange godt bevarte gjenstander fra stedets historie.

Vi haster videre til dagens høydepunkt: tidevannsøya Holy Island med den berømte klosterruinen Lindisfarne. Vi skal over en fyllingsvei på rundt 4 kilometer. Den blir oversvømt og ufremkommelig ved høyvann, og derfor må hver avreise planlegges forskjellig. Øya er et stort naturreservat med mange sjø- og vadefugler, så interesserte kan med fordel ta med kikkert. Vårt felles mål er klosterruinen med et interessant lite museum. Vi skal først besøke klostermuseet, deretter klostret, og etterpå er det mulig å se den lille byen rundt klostret, kirken eller det lille sommerslottet på øya. Dit må vi ta oss frem til fots. Slottet ligger vakkert til på en høyde i naturreservatet.

Såfremt tiden og tidevannet er med oss, kjører vi forbi Warkworth Castle. Vi gjør et kort fotostopp i den lille byen, så det blir også tid til en kopp te eller kanskje en pint av det lokale ølet.

De mange slottene og borgruinene vitner om Englands forhistorie. Borgkulturen oppsto spesielt etter Romerrikets fall. Lokale stormenn ekspanderte både med hensyn til jord og makt og forsvarte seg fra befestede borger. Borgene fungerte som tilfluktssteder når naboer, skotter eller vikinger troppet opp med større hærer. Strategien besto i å holde ut til angriperne ikke hadde mer mat eller skulle hjem og høste. Med tiden ble disse borgene større og sterkere og endte til slutt som de mektige steinkonstruksjonene med metertykke murer på høytliggende steder som vi kan se levningene av i dag.

Etter en lang og spennende dag vender vi tilbake til Newcastle. Middagen i dag er på egen hånd. Vi bor sentralt i byen, og det er lett å gå ut og finne et lokalt spisested og kanskje oppleve stemningen på en av de lokale pubene etterpå.

Vi har satt av hele dagen til et av verdens berømte byggverker, Hadrians mur, som strekker seg tvers over England fra kyst til kyst, fra Carlisle i vest til Tynemouth i øst. Muren var Romerrikets nordgrense og består av fort, garnisonsbyer, forsvarsverk og vakttårn. Det er det mest komplekse romerske byggverket utenfor Italia og kanskje Englands største severdighet. Vi følger den 12 mil lange muren gjennom det fantastisk vakre og kuperte landskapet tvers over Northumbria.

Muren ble oppført på initiativ av keiser Hadrian, som besøkte England i 122 og satte i gang byggingen. De tre lokale romerske legionene utgjorde en stor del av arbeidsstyrken, og prosjektet ble gjennomført på seks år. Senere ble de enkle palisadene og jordvollene med 14 fort forsterket og utbygd. På sitt høyeste hadde muren seks meter høye og to meter tykke steinsetninger utdypet med grøfter, og bak muren ble det anlagt veier med god plass til rask utrykning med både fotsoldater og ryttere.

Vi stopper først ved Chesters Roman Fort, et forholdsvis lite kompleks som ligger vakkert til ved elva Tyne. Nært elva ser vi det best bevarte romerske badet med vannoppvarming, dampbad osv. Chester har også den best bevarte samlingen av romerske skulpturer. Neste stopp er det store Housesteads Roman Fort, som ikke bare er et enormt forsvarskompleks, men også gir et fantastisk inntrykk av hvordan muren løper i flere retninger. Housestead er også det eneste stedet der man kan gå et lite stykke på muren, der den for øvrig går høyt over grunnplanet. Igjen en dag da vi ser hvor mye vi kan rekke over, men etter planen skulle vi gjerne nå romernes siste bastion mot vest, Carlisle Castle. Denne borgens historie går tilbake til begynnelsen av vår tidsregning, da den utgjorde en del av romernes forsvarsverk, og senere ble brukt av lokale borgherrer inntil fundamentet til våre dagers slott ble lagt av William II i 1092.

Carlisle Castle er en av Englands mest sagnomsuste og historisk betydningsfulle borger. Etter at romerne trakk seg tilbake, ble borgen forsterket og har sannsynligvis vært residens for kongen av Rheged, som kontrollerte det vestlige Northumbria eller Cumbria langs Irskehavet. Frem til England og Skottland ble forent i 1603 var Carlisle Englands ytterste forpost mot Skottland, og utallige beleiringer og slag er utkjempet her. I dag er slottet mest kjent som midlertidig oppholdssted eller rettere fengsel for dronning Elisabeth Is kusine, dronning Maria av Skottland, som endte sitt liv uten hode.

Etter en spennende dag kjører vi mot Englands berømte Lake District, og vi håper å komme tidsnok til å nyte solnedgangen over det enestående vakre landskapet. Vi bor på et typisk eldre, klassisk engelsk hotell i landlige omgivelser. Her er vi omgitt av jorder med sauer og lam som spiser og koser seg og ønsker oss velkommen ut på landet.

I dag gjør vi som engelskmennene har gjort i hundre år og slapper av i landets største nasjonalpark, Lake District. Dette området byr på vakre utsikter og romantisk stemning. Her finner vi Englands høyeste fjell og det dypeste vannet, og det er ikke så underlig at de såkalte lake poets, dikterne Wordsworth og Coleridge, og ikke minst Englands fineste akvarellmaler Turner, lot seg inspirere nettopp i dette distriktet.

Dagen i dag byr på betagende utsikt, vakker natur, en liten fottur og ikke minst en herlig båttur på Lake Windermere. Deretter er det rike muligheter til å gå noen enestående turer i den praktfulle grønne naturen eller gå rundt i byen og kanskje besøke Beatrix Potters hus.

Beatrix Potter er kjent for sine herlige tegninger og "Eventyret om Peter Kanin". Hun holdt lange sommerferier nettopp her, og hennes kjærlighet til det enestående området førte til at hun kjøpte landeiendommer her gjennom hele livet. Da hun døde, overdro hun 14 gårder på til sammen 16 000 dekar til National Trust, slik at det området som hadde inspirert henne, kunne bevares for ettertiden.

Vi kommer tilbake til hotellet etter enda en begivenhetssrik dag og spiser middag sammen. Og kanskje kan hotellets bar lokke med en pint etter maten.

Vi forlater den lille idylliske byen vår ved vannet for å dra videre til en av de mest berømte storbyene i det nordlige England. Liverpool kan nemlig skryte av å være byen som fostret The Beatles – gruppen som har vært med å skape den musikken som må sies å være kjennetegnende for slutten av 1900-tallet.

De fleste kan synge med på hits som "Hey Jude", "I Want To Hold Your Hand" og "She Loves You". Vi besøker det prisvinnende museet The Beatles Story, der vi blir med på en liten reise og ser hvordan fire unge gutter fra Liverpool endte med å bli rockestjerner slik ingen hadde vært det før, når starten var en beskjeden barndom i havnebyen Liverpool.

Etter et par timer med The Beatles blir det tid til å spise litt lunsj på egen hånd og se nærmere på byen.

Deretter kjører vi til Manchester, den gamle nordengelske industribyen som i dag er en moderne pulserende storby. At den lå like ved havnebyen Liverpool og kullgruvene i området, gjorde de nye dampmaskinene til byens viktigste inntektskilde. De mange imponerende fabrikkbygningene vitner om byens storhetstid, da blant annet bomullsindustrien skapte byen. I dag er de mange fabrikkbygningene omgjort til moderne bygninger med alt fra restauranter til museer og andre kulturelle institusjoner. Her møtes det gamle og det nye, og futuristiske bygninger og spennende arkitektur gir byen nytt og spennende liv.

Vi har et par timer til å få et lite inntrykk av denne byen, som er så mye annet enn fotball, selv om det nok er byens to store lag Manchester United og City som i dag er byens stolthet. Deretter går turen til hotellet vårt i sentrum, der vi spiser en siste felles middag og kanskje nyter en pint eller to i baren.

Etter en siste engelsk frokost med egg, bacon og bønner, er det tid til å forlate England og fly hjem over Nordsjøen, og kanskje sender vi en tanke til vikingene som kjempet seg over sjøveien for så mange, mange år siden.